高龄女明星争相追捧试管婴儿

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图片来源于太平洋亲子网相册

　　英国人罗伯特·爱德华兹的体外受精研究，不仅在临床上可以治疗不孕症，使数百万妇女成为母亲，并且为干细胞研究和再生医学奠定了重要基础

　　最年长的“试管婴儿” 路易斯·布朗已经32岁，且结婚生子。英国人罗伯特·爱德华兹(Robert G. Edwards)开创的体外受精技术，至今已让约400万个宝宝诞生。

　　10月4日， 2010年诺贝尔生理学或医学奖揭晓，爱德华兹独享这一荣誉。     

　　近年来，试管婴儿成为许多高龄女明星追生孩子的最后筹码。黎姿生下的双胞胎更是引发了试管婴儿的一股热潮。一些生育正常的夫妻甚至希望通过医学手段“定制”双胞胎。河南省人民医院生殖医学中心主任、主任医师张翠莲博士就此表示，首先，做试管婴儿的条件要求很严格，其次，如果采用试管婴儿的方式，最好只接受一个受精卵的移植，不建议试管婴儿生多胞胎，因为这种方法对母婴并没有多大好处。

　　体外受精

　　全世界范围内大概有超过10%的夫妻不能生育后代。早在十八世纪，科学家已开始探索不孕症的治疗方法，他们从诸如海洋动物在内的非哺乳动物身上着手研究，这些动物的交配发生于水环境中而非体内。此后，在哺乳动物不孕症的众多研究者中，美籍华裔科学家张明觉的贡献尤其引人注目。

　　祖籍山西的张明觉于1938年考取庚子赔款留学英国。1959年，49岁的张明觉在美国成功实现兔子卵子的体外受精，结束了生殖医学界几十年来对哺乳类卵子体外受精能否成功的争论。

　　所谓体外受精(in vitro fertilizatio，简称IVF)，是将卵子与精子相遇和结合的地点搬到实验室的培养皿中。同样是上世纪50年代，一位30多岁的英国年轻人罗伯特·爱德华兹意识到IVF或许能发展为临床治疗不育症的方法。

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　　在小鼠实验中，爱德华兹获得了成功。不过，人类的受精过程极其复杂，直到上世纪60年代初，科学界也没有获得人类卵子细胞体外受精的任何进展。

　　在一系列与不同合作者所做的研究中，爱德华兹最终掌握了人类卵子的成熟过程、不同激素自我调节的机理，以及卵子在哪个时间点最容易受精等。1969年，他第一次证明人类卵子能够在体外受精。但仍然有一个大问题没有解决——试管中受精的卵子并未如自然过程中那样分裂，不能成为胚胎。

　　与临床医生帕特里克·斯特普托(Patrick Steptoe)的合作最终解决了这一问题，后者同爱德华兹一起，把IVF从实验室带入临床医学领域。

　　已于1988年去世的斯特普托是腹腔镜应用先驱，他借助腹腔镜从卵巢中取出卵子，然后在培养皿中将取出的卵子与精子结合，受精卵最终成功进行多次分裂，并形成早期胚胎。这种技术允许通过光学仪器对卵巢进行检查，因而，在当时也颇受争议。

　　这是一个漫长而艰辛的过程。好几十例自愿接受IVF的女性都不幸流产，爱德华兹和斯特普托也不断改进技术。他们最终遇到了因输卵管堵塞而多年未育的约翰·布朗和莱斯利·布朗夫妇，后者愿意承担风险。1978年7月25日，世界首例试管婴儿路易斯·布朗在英国剑桥降生。

　　爱德华兹和斯特普托等人的成就，还为胚胎干细胞和再生医学研究奠定了一个重要基础。诺贝尔生理学或医学奖评委会认为，IVF是安全、有效的不孕症治疗方法，其中20%至30%的受精卵能最终发育成孩子。长期研究也表明，借助IVF出生的孩子与自然生产的孩子一样健康，“对于现代医学来说，爱德华兹所做的贡献具有里程碑的意义”。

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　　阻力重重

　　在早期研究过程中，迫于各方压力，英国医学研究理事会曾决定不再资助爱德华兹的研究项目。所幸，一项丰厚的匿名私人捐款到来，爱德华兹和斯特普托得以继续他们的研究。

　　在接受英国《新科学家》杂志采访时，英国谢菲尔德大学试管婴儿技术专家艾伦·帕切(Allan Pacey)说，面对如此多的敌意，爱德华兹没有选择放弃，仍然开创了IVF，这种坚韧的精神值得大多数人向其脱帽致敬。

　　当世界首例试管婴儿出生时，在地球的另一端，中国的文化大革命刚结束不久，信息封闭。

　　一两年后，中南大学生殖与干细胞工程研究所所长卢光琇的父亲、湖南医科大学(中南大学湘雅医学院前身)卢惠霖教授才得知试管婴儿诞生的消息，率先提出在中国大陆发展人工辅助生育技术的设想，并与中国科学院遗传所陈秀兰等人开展合作。

　　但由于伦理上的争议和行政部门的干预，卢惠霖等人的研究被迫中断。直到1988年3月10日，在北京大学附属第三医院教授张丽珠等人的努力下，中国首例试管婴儿才得以降生。三个月后，湖南医科大学也诞生了两名试管婴儿。“我们的试管婴儿比国外晚了十年。”卢光琇说。

　　87岁的张丽珠在今年3月出版的《认识试管婴儿》一书中谈到，那时中国计划生育技术的重点是避孕和人工流产，对于体外受精-胚胎移植技术的开展，社会上还有大量非议。有这样的说法：“我国人口这么多，还要搞什么试管婴儿?这是和计划生育政策对着干。”

　　卢光琇告诉本刊记者，爱德华兹的研究在生殖领域上有很大贡献，一个名为生殖医学的学科得以诞生，“不仅在临床上达到治疗不孕症的目的，给了不孕的家庭一个孩子，更重要的是基础意义，让我们知道人是怎么从一个卵和精子结合变成受精卵，怎么在发育过程中变化。如果没有试管婴儿的研究，也就不会有胚胎干细胞研究。”