这副对联的特点已由贾雨村作了点评，即“文虽浅近，其意则深”。所谓文浅，是指联中的两句话通俗易懂，明白如画。写的是那些利欲熏心的人即使身后已有余财仍贪得无厌、不肯罢休，直到碰得头破血流、走投无路时才想到要回头。所谓意深，是指此联既是对贾雨村日后行走仕途的一个警告，又是对宁荣二府未来衰败之景的暗示;既切合作品内容，又具有不同于作品的普遍意义，包含了作者对于人生的深沉思考，其哲理和意境有很高的鉴赏价值。

　　但“文浅意深”是针对中国人而言的，因为汉语是意合的语言，意群之间缺乏明显的衔接手段;对英语人士而言，句意和逻辑关系含糊晦涩，不易分析。霍克斯虽然潜心钻研汉学，却对这副对联的含义理解有误。霍克斯首先将“身后”译为“behind you”，只寻求了字面的对应，而忽视了这个词组的真正含义是“人死之后”。此联是深于阅历、深谙世道者毕生惨痛教训的经验总结，富含严肃的人生哲理，而“If there is ”、“When there is”这样的一般条件句多用来表示可能性与偶然性，冲淡了可悲下场的必然性和寓意的深刻性。此外，此联属于格言哲理联，即形象总结生活经验，艺术揭示事物本质，言情论理，给人以警策、劝勉的一种对联，言简意赅、语朴味长。而霍克斯“you may concentrate on going forward”(你也许执迷不悟)、“you should think about turning back”(你应该想到回头)的译法改变了原文的语用目的和功能，将严肃的警告变为温和的建议。因此霍克斯的对联英译虽然在形美和音美的传达上较为成功，却失去了原作的意美，终因意义和功能的错位而功亏一篑。